雞的肌胃糜爛可由多種原因引起，早在1930年就有報道。近30年來，由于魚粉在畜牧業中廣泛使用，雞肌胃糜爛在世界范圍內廣泛發生，尤以肉用仔雞為甚。
據研究，魚粉中含有一種能使雞肌胃糜爛的有毒物質——胃潰素或稱肌胃糜爛素。這種有毒物質是在魚加工干燥處理時(120℃，2~4小時以上)由魚粉中的游離組氨酸及其代謝產物組胺(它們分子中的咪唑乙基)與魚粉中的蛋白質(可能是賴氨酸的e-氨基)發生反應而形成的。魚粉加熱的溫度愈高，產生的胃潰素愈多。胃潰素不溶于有機溶劑也不溶于水。
胃潰素有類似組胺的作用，但其生物活性遠比組胺強，其促使胃酸分泌的能力是組胺的10倍，引起肌胃糜爛的能力是組胺的30倍。胃潰素促進胃酸分泌，胃內pH值顯著下降，從而嚴重損害胃粘膜。
當雞采食含有劣質魚粉5~10天后即可出現癥狀，主要表現為食欲不振或厭食，步態不穩或蹲伏少動，精神委頓，貧血消瘦，嘔吐物黑褐色，排棕揭色軟便或腹瀉，嚴重者胃壁穿孔引起內出血和腹膜炎，病雞死亡率可達10%。生長速度和飼料轉化率顯著降低。
剖檢時嗦囊充盈，內容物黑褐色;腺胃、肌肉和腸道內含有黑褐色內容物;肌胃糜爛、潰瘍，或有穿孔和腹膜炎;小腸或有出血。
